"La pensée la plus douloureuse et la plus accablante pour nous était que le danger que nous fuyions venait des Français, de compatriotes que nous craignions plus que des bêtes féroces... Quelques fois nous cherchions à nous rassurer en cas de rencontre imprévue, nous nous efforcions de nous raisonner et de penser que c'étaient pourtant des hommes ! qu'il devait leur être resté quelques sentiments de pitié pour des femmes inoffensives qui ne leur avaient fait aucun mal ! ... Il ne faut pas le dissimuler : à force d'apprendre leurs actes de barbarie et les massacres qu'ils faisaient tous les jours, la terreur que les bleus inspiraient renversait toutes les idées, on finissait par leur prêter des figures fantastiques et effrayantes, ils ne se présentaient plus à l'imagination avec des traits humains...
Détail du Massacre du Moulin de la Reine, église Saint-Hilaire, Montilliers, Maine-et-Loire.
Quelques mères de famille essayèrent de ne pas sortir de leurs maisons, la plupart payèrent de leur vie cet acte de courage inutile. Si, par hasard, un soldat plus humain arrivait avant sa bande, il invitait ces pauvres femmes à s'éloigner et se soustraire à la vue de ses camarades ; quelquefois, on les faisait partir pour mettre le feu à lueur maison, leur disant qu'elles étaient trop heureuses d'être épargnées !
Les femmes de la métairie de la Teullière qui n'avaient peut-être pas voulu s'éloigner, ou qui s'étaient décidées trop tard, ont été massacrées, le 20 janvier, dans le pré des Aulnais-Jagus. Manon, qui se trouvait près d'elles, fut poursuivie à coups de fusil par les bleus ; elle eut le bonheur de se sauver sans avoir été atteinte.
Ces mêmes soldats, dont les baïonnettes sont encore sanglantes, se portent au petit hameau de la Pannissière ; tous les habitants avaient fui, à l'exception d'une jeune femme restée à cause de ses enfants. Ces monstres la maltraitent, menacent de brûler sa maison ; cette pauvre mère les supplie d'avoir pitié de ses enfants, de sa pauvreté... Enfin, un soldat plus humain entraîne les autres hors de la maison ; mais l'un d'eux, semblable à un tigre, retourne malgré celui plus pitoyable, et du seuil de la porte ajuste cette femme presque à bout portant ; elle était debout et a la jambe traversée par une balle ; cet homme allait l'achever, sans son camarade qui le prit sous le bras et l'entraîna dehors.
Je tiens ce récit de cette pauvre jeune femme qui avait déjà le malheur d'être veuve d'un soldat royaliste ; j'ai vu sa blessure, la balle avait traversé ses vêtements et un meuble. On l'appelait la Mocet, et un jour j'ai couché chez elle après une déroute.
Quelques temps après, un bleu égaré entra dans une métairie, il demanda à manger à la métayère qui venait de coucher ses enfants et se trouvait seule ; elle s'empressa de lui préparer son repas. Pendant ce temps, cet homme aiguisait ses armes en lui disant : "que c'était pour faire périr ceux qui se trouvaient dans le village."
Il lui raconta les cruautés et les incendies de la journée, et finit en lui annonçant que tout y passera bientôt ! ... Cette femme frémissait d'horreur, songeait à ses enfants, à ses voisins. Heureusement, l'incendiaire avait été aperçu par un enfant qui courut avertir des gars qui n'avaient pas peur. Ils se hâtent, écoutent à la porte, l'ouvrent brusquement et s'emparent de cet homme ; après l'avoir engagé à faire un acte de contrition, ils le fusillèrent pour l'empêcher de commettre les crimes qu'il préméditait.
Un des charniers de la guerre de Vendée découvert au Mans (Sarthe), I.N.R.A.P. - Hervé Paitier.
Il y a une consolation pour les opprimés : c'est que leurs persécuteurs finissent toujours par être rejetés des honnêtes gens, et même par leurs complices.
La Convention recevait de partout des plaintes relativement aux incendies et aux ravages qui avaient lieu dans la Vendée, par les ordres du général Turreau.
Ces plaintes lui arrivaient des patriotes qui avaient leurs propriétés dévastées comme celles des royalistes ; la majorité était entre les mains des partisans de la Révolution qui étaient possesseurs de ce qu'on appelait biens nationaux.
On calcula que les épouvantables désastres des armées incendiaires, loin d'avoir réussi à pacifier les pays insurgés, n'avaient servi qu'à ranimer la guerre civile ; alors la Convention se décida à rappeler Turreau. Il fut même au moment d'être arrêté par les autorités, le 23 avril 1794, mais il reçut l'ordre d'aller prendre le commandement de Belle-Isle en Mer.
Le général Vimeux lui succéda.
Plus tard, la Convention voulant pacifier la Vendée y préluda par l'arrestation de Carrier qui fut mis en jugement. En juillet 1794, Turreau fut dénoncé par Merlin de Thionville pour ses cruautés dans l'Ouest. Le député Alquier produisit contre lui, le 28 septembre, un ordre de massacre expédié au général Moulin ; décrété d'accusation, il fut mis dans la prison du Plessis où il publia une justification qu'il appuyait des ordres du gouvernement.
Je crois que c'est Réal qui devait être son défenseur. Mais des circonstances l'en ayant empêché, ce fut son secrétaire Courtin qui s'en chargea. Il était éloquent, et parvint à le sauver par un moyen inattendu ; il présenta à l'audience un homme ayant les oreilles coupées comme une victime des Vendéens. Ce moyen de défense, accompagné d'une élocution facile, persuada des juges qui avaient à se reprocher des ordres non moins barbares, il fut absous...
General Louis Marie Turreau de Garambouville (1756-1816), par Louis Hersent (1777-1860), 1800, Musée Carnavalet, Paris.
L'histoire de la Vendée écrite par ce général, dans l'intention de pallier les horreurs de tous genres exécutées d'après ses ordres dans ce malheureux pays, n'a été que trop consultée par tous les écrivains qui l'ont copiée tour à tour ; de là la difficulté de faire une histoire véridique de la guerre de la Vendée.
Le secrétaire de Turreau, depuis procureur impérial, m'a raconté qu'à Tiffauges tout le monde avait fui à l'approche des républicains, il n'était resté qu'une malheureuse femme infirme qui n'avait pu s'éloigner. Elle fut la victime de plus de soixante soldats qui l'outragèrent de la manière la plus odieuse, et la laissèrent presque morte.
Le général Turreau devint fou en 1814, il mourut dans cet état, le 15 décembre 1815.
Madame de Saint-L... (née Henriette de Lauraguais), vers 1810 ou 1813 environ, je ne sais par quelle circonstance, alla avec d'autres personnes visiter une maison qui était à vendre, appartenant au général Turreau ; elle était encore meublée. Ces dames, qu'on avait fait passer dans une espèce de grenier, aperçurent un coffre sur lequel il paraissait y avoir des caractères masqués par la poussière qui couvrait ce meuble depuis longtemps. Leur curiosité les porta à l'enlever, et, par la phrase qu'elles déchiffrèrent sur le dessus, ces sames virent qu'il était fait mention d'un enfant que le général Turreau disait devoir regretter toujours, et qui se trouvait dans ce coffre délaissé dans un grenier. C'était la tombe d'un enfant chéri de ce général sensible, qui ordonna la mort des femmes qui avaient aussi des enfants... qu'on sabrait dans leur bras..."
Source : Comtesse de La Bouëre, La Vendée angevine 1793-1796, Souvenirs de la Guerre de la Vendée, éd. du Bocage, 1994, pp.130 à 135.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire